La storia di Graziella Piccinin e Adriano Rinaldin è quella di una coppia che è partita dalla provincia di Varese per un viaggio, senza sospettare che sarebbe stato così “lungo”. Era il 1989, a Berlino cadeva il muro e ad Andemaka, un villaggio del sud-est del Madagascar, Suor Maria Sanz missionaria delle Figlie della Carità, cominciava a chiedersi come avrebbe fatto ad assistere e curare le centinaia di bambini handicappati (dalla nascita o in conseguenza della poliomielite, che nel paese è molto diffusa) che si accalcavano all’ingresso del piccolo Centro specialistico creato due anni prima da lei e dal Padre Lazzarista Giovanni Razzu. Andemaka era la meta del primo viaggio di Graziella e Adriano nella terra dei lemuri, dove erano stati inviatati da Padre Giovanni per visitare il suo Centro ed eventualmente aiutarlo a superare le tante difficoltà: i fondi iniziavano a scarseggiare, i bambini assistiti continuavano ad aumentare, e non si poteva lasciarli al loro destino. Al loro ritorno in Italia, motivati dalla forte esperienza, Graziella e Adriano fondarono l’associazione “Amici del Madagascar”, una delle 80 associazioni italiane che aderiscono al Forum Permanente del Sostegno a Distanza (www.forumsad.it).

“Ci siamo chiamati Amici perché abbiamo sempre considerato il popolo malgascio sul piano dell’amicizia e del rispetto, senza pretendere di cambiarne usanze, cultura o mentalità, ma con la consapevolezza di lavorare insieme per costruire insieme un futuro possibile. La nostra Associazione è aconfessionale, apolitica e indipendente” spiega Graziella, che ne è tuttora la presidente. Da allora, per lei i viaggi nel paese sono diventati regolari, almeno tre volte all’anno: in vent’anni di attività ne ha fatti più di cento, per seguire i progetti fioriti nel tempo. Nel corso degli anni l’associazione ha intrapreso altre opere, e non solo nella zona sud-est del Madagascar, ma il Centro di Andemaka resta il fiore all’occhiello. Anche grazie allo strumento del sostegno a distanza, le costruzioni sono aumentate e sono state arricchite di servizi, di vasche per la riabilitazione, di infermeria, refettori e dormitori. È stato creato un laboratorio dove vengono costruite protesi e scarpe ortopediche per i bambini. L’ultima realizzazione è la scuola multiclasse che i bambini frequentano nel tempo lasciato libero dalle cure e dalla riabilitazione. L’istruzione, è banale dirlo, è l’unica speranza per il futuro dei nostri figli: per questo è sorto un edificio ad hoc , con un corpo insegnante e con un piano di studi regolare.
Di recente c’è stato bisogno di lavori di manutenzione straordinaria.: i preventivi ammontavano a circa 92.000 euro, Graziella e gli altri soci hanno gettato il cuore oltre l’ostacolo ed ora i lavori sono terminati. Alcune fatture sono ancora da saldare, ma loro non si arrendono: “Ce la faremo, per tutti i nostri piccoli amici a distanza!”