Tigna: cause, sintomi e trattamento

Francesca e Michele hanno appena ricevuto una comunicazione dalla scuola: nella classe della loro bambina è stato segnalato un caso di tigna. Il termine li spaventa. È contagiosa? Come si manifesta? La bimba deve restare a casa? E soprattutto: la tigna nel bambino è un’infezione grave? Per rispondere con chiarezza, è utile capire cos’è davvero questa infezione, come riconoscerla e come trattarla in modo efficace.

Cos’è la tigna

Cos’è la tigna? È un’infezione della pelle, dei capelli o delle unghie causata da funghi dermatofiti, microrganismi specializzati nel vivere dove c’è cheratina, la proteina che costituisce lo strato più superficiale della pelle, i capelli e le unghie. Questi funghi vengono definiti cheratinofili (cioè “amanti della cheratina”) e cheratinolitici (capaci di degradarla per nutrirsene). È questo il motivo per cui la tigna colpisce proprio le zone ricche di cheratina e perché tende a provocare desquamazione, rottura del capello e lesioni superficiali.

La tigna è molto diffusa, soprattutto tra i bambini. Essendo un’infezione altamente contagiosa, si trasmette facilmente negli ambienti in cui i piccoli passano molto tempo insieme – scuole, asili, palestre – dove il contatto diretto o la condivisione di oggetti favoriscono il passaggio del fungo. Non a caso, la tigna della pelle o tigna del corpo è una delle micosi più comuni in età pediatrica. I dermatofiti responsabili della tigna sono gli stessi che comunemente vengono chiamati “funghi della pelle”.

Tigna: le cause

La tigna è causata da tre grandi gruppi di funghi dermatofiti: Trichophyton, Microsporum ed Epidermophyton. Questi microrganismi hanno una caratteristica particolare: si nutrono di cheratina, la proteina che compone pelle, capelli e unghie. È questo “appetito” specifico a renderli responsabili delle tipiche micosi cutanee.

Ma non tutti i dermatofiti sono uguali: si distinguono in base alla loro “preferenza” per l’ospite.

• Dermatofiti antropofili. Sono quelli che preferiscono l’essere umano. Causano infezioni che tendono a essere più lievi, ma anche più facilmente trasmissibili da persona a persona.
  Esempio frequente nei bambini: Trichophyton tonsurans.
• Dermatofiti zoofili. Provengono dagli animali, in particolare gatti, cani, conigli e roditori.
  Sono responsabili di forme spesso più infiammatorie, come la tigna microsporica da Microsporum canis, molto comune in età pediatrica, soprattutto quando c’è contatto stretto con animali domestici.
• Dermatofiti geofili. Vivono nel suolo e causano infezioni più rare, di solito legate al gioco o al contatto con terra contaminata.

Questa distinzione aiuta a capire come è avvenuto il contagio e quale fungo è più probabile, orientando anche la terapia.

Sintomi della tigna

Il periodo di incubazione della tigna può variare da pochi giorni a un paio di settimane, dopo i quali compaiono le lesioni tipiche della malattia: macchie tondeggianti o ovali, con bordi arrossati e leggermente sollevati e un centro più chiaro. 

Il sintomo più comune è il prurito, che può essere leggero o più intenso. In alcuni casi, però, le lesioni non prudono affatto, cosa che può rendere il sospetto diagnostico meno immediato. La pelle nella zona colpita tende a desquamarsi, diventare secca o arrossarsi. Se la tigna interessa il cuoio capelluto, oltre alla desquamazione può comparire la rottura del capello alla base, con chiazze di alopecia.

Nelle forme più infiammatorie – spesso dovute a funghi trasmessi dagli animali – può svilupparsi il kerion, una tumefazione morbida e dolente, simile a un grande “bozzo” con pus: in questo caso è fondamentale rivolgersi rapidamente al pediatra.

Dove può comparire la tigna

La tigna può colpire diverse parti del corpo, e l’aspetto delle lesioni cambia un po’ a seconda della sede. Questo aiuta il medico a capire di quale tipo si tratta.

• Tinea corporis. È la forma più comune nei bambini. Compare come una o più chiazze ad anello, rosa o rosse, su braccia, tronco, spalle o collo. Di solito prudono e tendono ad allargarsi verso l’esterno.
• Tinea capitis. Qui il fungo colpisce il cuoio capelluto. I capelli si spezzano alla base, lasciando chiazze di alopecia con desquamazione simile alla forfora. 
• Tinea pedis. Rara nei bambini piccoli, più frequente nei ragazzi sportivi. Provoca prurito tra le dita, pelle che si sfalda, piccole vescicole.
• Tinea cruris. Causa un’eruzione rossa e pruriginosa nelle pieghe inguinali, con bordi ben definiti. È favorita da sudore e indumenti poco traspiranti.
• Tinea unguium. Le unghie diventano ispessite, opache, fragili e possono cambiare colore.
• Tinea faciei. Lesioni ad anello su guance o fronte. A volte sembra una dermatite e può essere confusa con altre condizioni.
• Tinea barbae, tinea manuum. Molto più rare nei bambini, più tipiche degli adolescenti o degli adulti.

In generale, quando si osservano lesioni ad anello, prurito o desquamazione persistente su pelle, cuoio capelluto o unghie, la tigna è una delle prime diagnosi da considerare.

Tigna e bambini

La tigna è particolarmente comune nei bambini, e questo dipende da diversi fattori. Innanzitutto, la loro pelle è più sottile e delicata, quindi le spore dei funghi dermatofiti riescono a penetrarla più facilmente. Inoltre, il sistema immunitario dei più piccoli è ancora in maturazione, e potrebbe non essere ancora in grado di contrastare efficacemente questi microrganismi.

Un altro motivo è legato alla vita in comunità: a scuola, all’asilo, in palestra o in piscina i bambini condividono giochi, spazi, tappetini, pettini, cappelli. Questi oggetti possono trattenere le spore fungine, che rimangono vitali a lungo e rendono il contagio molto più semplice.

Le forme più frequenti nell’infanzia sono la tinea corporis (la “tigna del corpo”), che si presenta con le tipiche macchie ad anello, e la tinea capitis (la “tigna del cuoio capelluto”), più insidiosa perché può causare alopecia temporanea e, se molto infiammatoria, anche complicazioni come il kerion.

Come si prende la tigna: le vie di contagio

La tigna è molto contagiosa e può trasmettersi in modi diversi. Il contagio avviene soprattutto attraverso il contatto diretto: pelle-pelle tra bambini oppure tra bambino e animale (gatti, cani, conigli sono spesso fonte di funghi zoofili). È possibile anche un contagio indiretto, tramite oggetti contaminati come asciugamani, pettini, cappelli, cuscini o giochi condivisi. Le spore fungine sono molto resistenti e possono rimanere nell’ambiente per settimane, soprattutto in luoghi caldi e umidi come piscine, palestre e spogliatoi.

Alcune condizioni personali possono aumentare il rischio: ipersudorazione, piccole ferite della pelle, obesità, diabete o immunodepressione. Anche gli sport da contatto facilitano la trasmissione.

Durante la gravidanza, la tigna può comparire come in qualsiasi altra fase della vita: non rappresenta un rischio per il feto, ma richiede comunque diagnosi e trattamento adeguato.

Quando rivolgersi al medico: la diagnosi

La tigna spesso ha un aspetto caratteristico, ma per una conferma è sempre utile la valutazione del pediatra o del dermatologo. La diagnosi si basa soprattutto sull’esame clinico, osservando la forma delle lesioni e ascoltando l’anamnesi: dove sono comparse, se prudono, se a scuola ci sono stati altri casi. Quando necessario, si eseguono esami semplici e non dolorosi:

• un raschiamento cutaneo, cioè il prelievo di piccole squame della lesione;
• l’osservazione al microscopio con idrossido di potassio (KOH) per vedere direttamente i funghi;
• nei casi dubbi o più gravi, una coltura fungina, che permette di identificare il dermatofita esatto.

Cure per la tigna

La tigna è curabile e, con la terapia corretta, guarisce completamente. La durata varia in base alla sede dell’infezione. Di seguito le principali strategie terapeutiche:

• Antimicotici topici. Per le forme lievi si usano creme antimicotiche (imidazolo, ciclopirox, naftifina, terbinafina), da applicare per 4 settimane.
• Antimicotici sistemici. Quando la tigna è estesa, interessa il cuoio capelluto o non migliora con le creme, servono farmaci per bocca: griseofulvina, itraconazolo, fluconazolo o terbinafina.
• Shampoo specifici. Nella tinea capitis, shampoo medicati (ad esempio ketoconazolo) riducono la contagiosità.

Rimedi naturali, ovvero prodotti come olio di tea tree o neem non sono efficaci. Le cure omeopatiche non hanno evidenze.

Gestire il contagio in famiglia

La tigna è meno contagiosa già dopo pochi giorni dall’inizio della terapia corretta, ma è importante adottare alcune precauzioni per evitare che si diffonda ad altri membri della famiglia o torni a colpire il bambino. Ecco le misure principali:

• lavare asciugamani, lenzuola e indumenti a 60 °C o più;
• non condividere pettini, spazzole, cappelli o cuscini fino alla guarigione;
• disinfettare superfici e oggetti usati spesso, come telecomandi, giochi, sedie o tappeti;
• se presenti animali domestici, far controllare la cute dal veterinario, perché possono ospitare funghi zoofili;
• evitare il contatto diretto pelle-pelle nelle zone infette fino a quando il medico conferma che non c’è più rischio.

Seguire queste semplici regole aiuta a eliminare le spore fungine dall’ambiente e previene le ricadute.

Possibili complicanze della tigna

Nella maggior parte dei casi la tigna è un’infezione benigna e guarisce senza lasciare segni.  Tuttavia, se non trattata o se molto infiammatoria, può causare alcune complicanze:

• Superinfezione batterica. Graffi e lesioni irritate possono infettarsi con batteri della pelle, come stafilococchi o streptococchi.
• Perdita dei capelli permanente. Alcune forme di tinea capitis, soprattutto quelle con kerion, possono lasciare piccole aree di alopecia cicatriziale se non curate tempestivamente.
• Alterazioni ungueali persistenti. Nella tinea unguium, l’unghia può rimanere ispessita o fragile anche dopo la guarigione.
• Infezioni gravi negli immunocompromessi. In bambini con difese immunitarie molto ridotte, i dermatofiti possono causare forme più estese e difficili da trattare.

Queste complicanze sono rare, ma sottolineano l’importanza di una diagnosi precoce e dell’avvio immediato della terapia.

Come prevenire la tigna: consigli pratici

La tigna si può prevenire con poche attenzioni quotidiane. È importante mantenere la pelle asciutta, soprattutto dopo sport o doccia, e usare indumenti traspiranti che riducano sudore e irritazioni.

I bambini non dovrebbero condividere pettini, spazzole, cappelli o asciugamani, soprattutto in caso di focolai a scuola. Negli ambienti pubblici come piscine o spogliatoi è meglio evitare di camminare scalzi.

Anche gli animali domestici possono essere fonte di contagio: se presentano aree senza pelo o croste, è bene farli controllare dal veterinario. Se in famiglia c’è un caso di tigna, basta seguire la terapia indicata e limitare per qualche giorno il contatto pelle-pelle sulla zona infetta per ridurre il rischio di trasmissione.

Conclusioni

La tigna è un’infezione fastidiosa ma nella grande maggioranza dei casi facile da riconoscere e da trattare. Con una diagnosi tempestiva, una terapia adeguata e qualche misura igienica mirata, i bambini guariscono completamente e senza conseguenze. Sapere come si manifesta e come si previene aiuta le famiglie a gestirla con serenità.