Allergia agli acari della polvere: definizione, sintomi e rimedi

Leonardo ha 9 anni e da tempo combatte con un raffreddore che sembra non passare mai, occhi arrossati e naso che cola continuamente. Dopo vari tentativi e visite mediche, le prove allergiche hanno dato un nome al suo disturbo: allergia agli acari della polvere. Mamma e papà, come molte famiglie in questa situazione, si chiedono: «Cosa possiamo fare adesso? Quali sono le terapie disponibili? E soprattutto: potrà migliorare la sua qualità di vita?».

Al di là dei sintomi fisici, l’allergia agli acari della polvere influisce spesso anche sull’aspetto psicologico: dormire male per via della congestione nasale, avere occhi costantemente arrossati o non riuscire a concentrarsi a scuola a causa del prurito e della tosse, può diventare frustrante e influenzare l’umore e le relazioni sociali del bambino. Ecco perché è importante conoscere a fondo questa condizione e intervenire con una gestione mirata.

Che cos’è l’allergia agli acari della polvere

«Gli acari della polvere, cosa sono esattamente? C’è differenza tra allergia alla polvere e allergia agli acari». Facciamo un po’ di chiarezza. Spesso si parla genericamente di “allergia alla polvere”, quando in realtà il problema principale non è la polvere in sé, bensì gli acari che si annidano al suo interno. Si tratta di piccoli organismi invisibili a occhio nudo, simili a minuscoli ragni, che vivono negli ambienti domestici. Parlare di differenza tra allergia alla polvere e allergia agli acari è quindi fondamentale: mentre la polvere può contenere vari allergeni (pollini, muffe, peli di animali), gli acari rappresentano una causa ben precisa di reazioni allergiche.

Acari della polvere: caratteristiche e diffusione

Più nel dettaglio, gli acari della polvere sono microrganismi appartenenti alla famiglia degli aracnidi, che si nutrono di frammenti di pelle umana e animale. Le specie principali di acari responsabili di allergia sono Dermatophagoides pteronyssinus e Dermatophagoides farinae. Entrambe producono proteine allergeniche altamente sensibilizzanti, ma presentano alcune differenze:

• Dermatophagoides pteronyssinus è più diffuso nelle zone umide e costiere. Predilige ambienti con alta umidità relativa (60–80%) ed è particolarmente presente nei materassi e nei cuscini.
• Dermatophagoides farinae è invece più adattabile e si trova anche in aree più secche e continentali. È frequente nei tappeti e nella polvere di pavimenti e mobili imbottiti.

La distribuzione relativa delle due specie varia quindi a seconda del clima e delle condizioni dell’abitazione, ma in molti Paesi (Italia inclusa) coesistono e contribuiscono insieme all’insorgenza dei sintomi.

Habitat e ambienti favorevoli agli acari sono quindi luoghi caldi e umidi, con presenza di tessuti, cuscini, piumoni, tende e peluche. Non a caso, la camera da letto è il principale “serbatoio” di acari nelle case.

Cause e meccanismo dell’allergia

Le cause dell’allergia agli acari risiedono in una risposta eccessiva del sistema immunitario. In soggetti predisposti, le cellule immunitarie producono anticorpi della classe IgE, che riconoscono come pericolosi elementi innocui provenienti dagli acari. Gli allergeni principali sono le proteine contenute nelle feci e nei frammenti del corpo morto degli acari, facilmente inalabili perché si mescolano alla polvere domestica. In particolare, due allergeni maggiori (Der p 1 e Der p 2 per Dermatophagoides pteronyssinus e Der f 1 e Der f 2 per Dermatophagoides farinae) hanno un forte potere sensibilizzante. Il meccanismo è questo: al primo contatto il sistema immunitario “si allena” producendo IgE specifiche; ai contatti successivi, quando l’allergene viene inalato, le IgE si legano ai mastociti e rilasciano sostanze come l’istamina, causando starnuti, congestione, prurito o broncospasmo.

Allergie agli acari della polvere: i sintomi

I sintomi possono interessare diversi distretti e variare di intensità:

• Tosse: persistente, secca, più intensa di notte o al risveglio.
• Sintomi oculari: occhi rossi, gonfi, con forte lacrimazione e prurito.
• Broncospasmo e asma: l’esposizione cronica può peggiorare l’asma già esistente o farlo comparire, con respiro sibilante e fiato corto.
• Dermatite: la pelle può reagire con eczemi, soprattutto nei bambini predisposti ad atopia.
• Prurito diffuso: meno frequente, ma possibile, soprattutto in chi ha manifestazioni cutanee.

Un aspetto importante è che i sintomi sono più persistenti rispetto a quelli da pollini (che seguono la stagionalità), perché l’esposizione agli acari è continua durante tutto l’anno. Ciò può avere un impatto psicologico significativo, soprattutto nei bambini: dormire male, avere occhi arrossati e difficoltà respiratorie croniche può generare irritabilità, difficoltà di concentrazione e disagio nelle relazioni sociali.

Periodi peggiori dell’allergia agli acari

L’allergia agli acari non ha una stagionalità netta, ma alcuni periodi possono essere più critici. In autunno e inverno, con finestre chiuse e riscaldamenti accesi, la concentrazione di allergeni aumenta. Inoltre, la maggiore umidità di alcune case in questa stagione favorisce la sopravvivenza degli acari. In primavera-estate, invece, la ventilazione e l’esposizione al sole riducono la loro densità. Tuttavia, i sintomi possono comunque persistere nei soggetti più sensibili.

Diagnosi dell’allergia

«Esistono dei test per l’allergia alla polvere?». La diagnosi di allergia agli acari si basa innanzitutto sulla valutazione clinica: la raccolta accurata della storia del bambino (sintomi, stagionalità, condizioni ambientali) è il primo passo fondamentale. Spesso è proprio la clinica a orientare lo specialista e a distinguere l’allergia da altre forme di rinite cronica o da infezioni ricorrenti.

Gli strumenti di laboratorio servono poi a confermare l’ipotesi:

• Prick test cutaneo. È un esame minimamente invasivo, che consiste nel far penetrare piccolissime quantità di allergene attraverso la pelle (solitamente sull’avambraccio) con una leggera puntura. Se il bambino è sensibilizzato, in pochi minuti compare un piccolo pomfo arrossato.
• Dosaggio delle IgE specifiche. Richiede un prelievo di sangue e consente di misurare la presenza di anticorpi diretti contro gli allergeni degli acari.

Questi test, interpretati insieme al quadro clinico, permettono allo specialista di arrivare a una diagnosi corretta e di impostare la terapia più adeguata.

Allergia agli acari: i rimedi

Il trattamento dell’allergia agli acari non si basa su un’unica strategia, ma su più livelli che devono essere integrati. Vediamoli nel dettaglio.

Profilassi ambientale: il primo passo fondamentale

La riduzione dell’esposizione agli acari è la misura più importante, perché agisce direttamente sulla causa. È impossibile eliminarli del tutto, ma alcune regole pratiche possono ridurne notevolmente la presenza:

• lavare lenzuola e coperte a temperature ≥ 60 °C;
• utilizzare fodere e biancheria antiacaro per materassi e cuscini;
• arieggiare regolarmente le stanze, mantenendo l’umidità sotto il 50%;
• eliminare tappeti, tende pesanti e peluche, o almeno lavarli spesso;
• preferire pavimenti lavabili e aspirapolveri con filtro HEPA.

Queste misure, pur richiedendo costanza, sono quelle che più incidono sulla qualità della vita dei bambini allergici.

Terapia farmacologica: per controllare i sintomi

Quando la profilassi da sola non basta, il medico può prescrivere, come supporto, dei farmaci per l’allergia agli acari. Ovvero:

• antistaminici per starnuti, prurito e congiuntivite;
• spray nasali cortisonici in caso di congestione persistente;
• broncodilatatori o cortisonici inalatori nei bambini con asma.

I farmaci non curano la causa, ma riducono i sintomi e vanno assunti sempre sotto controllo medico.

Immunoterapia (il cosiddetto “vaccino”)

È l’unico trattamento capace di modificare la storia naturale della malattia, riducendo progressivamente la sensibilizzazione. Viene proposta quando la profilassi e i farmaci non sono sufficienti o quando i sintomi sono gravi e persistenti. Si può somministrare per via sublinguale o sottocutanea e dura in genere 3–5 anni.

Allergia agli acari: alimenti potenzialmente pericolosi

In alcuni soggetti si verifica un fenomeno di allergia crociata agli acari: proteine simili a quelle degli acari si trovano anche nei crostacei e molluschi. Questo significa che alcuni soggetti allergici agli acari possono avere reazioni mangiando gamberi, aragoste, cozze e lumache. Ciò non significa che i soggetti con allergia agli acari debbano evitare necessariamente questi alimenti, ma si tratta di un aspetto da tenere presente e di cui discutere col curante, soprattutto nei bambini con asma e allergia grave.

Allergia agli acari e vaccini

L’immunoterapia specifica, conosciuta anche come “vaccino per l’allergia”, rappresenta l’unico intervento in grado di modificare l’evoluzione naturale dell’allergia agli acari, riducendo gradualmente la sensibilizzazione del sistema immunitario.

È indicata nei bambini con sintomi persistenti e significativi, quando le misure di profilassi ambientale e i farmaci non bastano a garantire un controllo efficace della malattia. L’immunoterapia può portare a una riduzione duratura dei sintomi, diminuire il rischio di sviluppare asma e limitare la necessità di farmaci a lungo termine.

Tuttavia, esistono alcune controindicazioni: non è raccomandata in caso di patologie immunitarie, durante la gravidanza o in soggetti che assumono betabloccanti, poiché queste condizioni possono aumentare il rischio di reazioni avverse. La decisione di iniziare il trattamento deve sempre essere presa insieme allo specialista, valutando attentamente benefici e rischi in base al quadro clinico del bambino.

Consigli pratici

La gestione dell’allergia agli acari richiede un approccio integrato, con attenzione alla profilassi ambientale come primo passo. Arieggiare le stanze, mantenere bassa l’umidità, lavare lenzuola e coperte ad alte temperature e usare fodere antiacaro aiuta a ridurre significativamente i sintomi.

È importante anche il monitoraggio clinico: consulti regolari con allergologo e dermatologo, quando necessario a discrezione del pediatra, permettono di adattare la terapia farmacologica e valutare la necessità di immunoterapia. Farmaci e trattamenti vanno sempre seguiti secondo indicazioni mediche.

In sintesi, combinare profilassi ambientale, terapia mirata e monitoraggio pediatrico è il modo più efficace per migliorare la qualità della vita dei bambini allergici.