La melissa, le proprietà di un calmante naturale

La melissa (Melissa officinalis) è una pianta aromatica utilizzata da secoli nella tradizione fitoterapica per le sue proprietà rilassanti e digestive. Spesso impiegata sotto forma di tisane, estratti o preparazioni erboristiche, viene associata al benessere psicofisico e al sollievo di disturbi lievi come agitazione, difficoltà ad addormentarsi e tensioni gastrointestinali. In questo articolo approfondiamo quali sono le proprietà della melissa, cosa dice la ricerca scientifica sulla sua efficacia e in quali situazioni può essere utilizzata, anche in età pediatrica. Analizzeremo inoltre il suo ruolo nella gestione di ansia lieve, disturbi del sonno, nervosismo e mal di pancia funzionale, chiarendo benefici, limiti e possibili precauzioni d’uso. Vedremo infine quando è opportuno chiedere il parere del pediatra o del medico prima di ricorrere a rimedi fitoterapici.

La melissa, che ha origine nel Mediterraneo orientale (Turchia), cresce rigogliosa in tutte le regioni a clima temperato; è una pianta le cui proprietà terapeutiche sono note e tramandate da millenni, talvolta con testimonianze dalle sfumature poetiche. Nell’Herbario novo di Castore Durante, medico e botanico del 1500, della melissa si dice, infatti: «…ha proprietà mirabile di rallegrare e confortare il cuore… e giova a quelle debolezze di cuore che impediscono il sonno. Rimuove il batticuore…».

I medici arabi, tra cui Avicenna, dicevano che la melissa aveva la capacità di allontanare l’ansia e la tristezza che impediscono il sonno. Una pianta, quindi, che non fa dormire in senso stretto, ma rilassa e prepara corpo e mente al sonno.

Come funziona la melissa

Ancora non è del tutto chiaro come funzioni la melissa, ma studi sull’animale da laboratorio e sull’uomo hanno confermato in parte le affermazioni dei medici del passato. La pianta esplica i suoi effetti benefici soprattutto a carico del sistema nervoso autonomo che regola, senza che noi ne siamo consapevoli, la frequenza cardiaca, la secrezione gastrica, la produzione di ormoni e molte altre funzioni dell’organismo.

Una parte di questo sistema ci aiuta a rispondere ai fattori stressanti o alle situazioni di pericolo (sistema nervoso simpatico), l’altra parte ci aiuta a ritornare in equilibrio dopo uno stress (sistema nervoso parasimpatico). Un bilanciamento tra le azioni del sistema simpatico e quello parasimpatico, con una risposta ai fattori stressanti e un ritorno allo stato di equilibrio adeguati, è indispensabile per mantenere una buona condizione di salute.

Così giovani, così stressati

Anche i bambini vanno soggetti all’azione negativa di fattori stressanti, spesso di origine psicologica, e l’incapacità dei due sistemi di rientrare in equilibrio può farli diventare ipereccitabili, irrequieti, aggressivi. La melissa sembrerebbe essere in grado di ripristinare l’equilibrio del sistema nervoso autonomo, favorendo il superamento degli effetti sgradevoli legati allo stress.

Per esempio riduce la tachicardia (battito cardiaco veloce), gli spasmi intestinali e attenua altre sensazioni sgradevoli collegate all’ansia, come quella di aver difficoltà a respirare, o il senso di oppressione al petto. I suoi effetti positivi sull’ansia, in persone esposte in laboratorio a situazioni che determinano stress psicologico, sono stati confermati da vari studi.

Nel bambino è particolarmente indicata in condizioni di irritabilità, sia diurna sia serale, che influiscono negativamente sul sonno, ma anche quando si vuole intervenire sugli spasmi dell’apparato gastro-intestinale (coliche gassose e colon irritabile). In genere si trova in commercio in combinazione con altre piante a effetto sedativo o ansiolitico quali passiflora, valeriana, luppolo. Una tisana di melissa di buona qualità può essere utile per supportare il sistema nervoso autonomo nell’affrontare i fattori stressanti della vita quotidiana.

Come usare la melissa

In caso di coliche gassose, irrequietezza, ipereccitabilità e disturbi del sonno (anche in combinazione con altre piante a blando effetto sedativo). Utilizzare sciroppi ben formulati e di qualità seguendo le indicazioni riportate nella confezione.

Scheda riassuntiva

• Nome: Melissa (Melissa officinalis L.)
• Origine: Turchia
• Famiglia: Labiatae
• Parte utilizzata: foglie
• Preparazione farmaceutica: estratti secchi titolati o tisana
• Principali effetti: ansiolitico, antispastico, sedativo

FAQ

La melissa può essere utilizzata anche nei bambini?
La melissa è una pianta tradizionalmente impiegata per favorire il rilassamento e il benessere digestivo, ma il suo utilizzo nei bambini richiede sempre particolare attenzione. Non tutti i prodotti a base di melissa sono adatti alle diverse fasce d’età e le modalità di impiego possono variare in base alla formulazione. Prima di somministrare tisane, integratori o altri preparati a un bambino è sempre consigliabile confrontarsi con il pediatra, soprattutto nei più piccoli o in presenza di condizioni mediche particolari.

La melissa può aiutare a dormire meglio?
La melissa è spesso associata a una sensazione di rilassamento e viene utilizzata da molte persone come supporto nei periodi di agitazione o difficoltà ad addormentarsi. Tuttavia, non rappresenta una soluzione per tutti i problemi del sonno e il suo effetto può variare da persona a persona. Quando le difficoltà nel dormire sono frequenti o persistenti, è importante considerare anche altri fattori legati alle abitudini quotidiane, allo stress o a eventuali condizioni di salute che meritano attenzione.

La melissa ha effetti collaterali?
Generalmente la melissa è considerata ben tollerata quando viene utilizzata correttamente. Tuttavia, come accade per molte sostanze di origine vegetale, possono comparire effetti indesiderati in alcune persone, soprattutto in caso di sensibilità individuale o utilizzo non appropriato. Per questo è importante seguire le indicazioni riportate sui prodotti e non considerare automaticamente “naturale” come sinonimo di privo di rischi. In caso di dubbi o reazioni inattese è opportuno consultare un professionista sanitario.

La melissa può essere assunta insieme ad altri farmaci o rimedi naturali?
Anche i prodotti di origine vegetale possono interagire con farmaci, integratori o altri preparati naturali. Per questo motivo è importante informare sempre il medico o il farmacista riguardo a tutto ciò che si assume abitualmente, soprattutto in presenza di terapie continuative. Una valutazione professionale permette di verificare eventuali incompatibilità e di utilizzare questi prodotti in modo più consapevole e sicuro.