Tutto sull’olio di Melaleuca alternifolia (tea tree oil)

Il tea tree oil, noto anche come olio essenziale di melaleuca, è un rimedio naturale apprezzato per le sue proprietà antibatteriche, antifungine e antinfiammatorie. Sebbene venga spesso impiegato per trattare piccoli problemi della pelle, come irritazioni, punture d’insetto, acne e alcune infezioni superficiali, il suo utilizzo richiede attenzione, soprattutto nei bambini. In questo articolo vengono esaminate le evidenze scientifiche sui suoi possibili benefici, le modalità di impiego più corrette, i rischi legati a un uso improprio, le controindicazioni e gli effetti indesiderati. Un approfondimento utile per capire quando il tea tree oil può rappresentare un supporto e quando è invece opportuno rivolgersi al pediatra, evitando il ricorso all’automedicazione.

I bambini hanno spesso problemi della pelle causati da batteri o funghi (ferite superficiali infette, candidosi, micosi del corpo, del piede, dell’area del pannolino) o manifestazioni infiammatorie dovute a punture d’insetto, sostanze irritanti e altri fattori. L’olio essenziale di Melaleuca alternifolia, noto a livello internazionale come tea tree oil, ha interessanti effetti positivi su molti di questi problemi e le sue proprietà naturali possono essere un aiuto in diverse occasioni.

Dall’Australia, l’antisettico naturale: il tea tree oil

La melaleuca è una pianta della famiglia delle Myrtaceae e, l’olio essenziale che si usa, viene distillato dalle foglie. Gli aborigeni australiani l’hanno sempre usata come antisettico naturale applicando le foglie fresche tritate direttamente sulle ferite cutanee. Le sue proprietà curative affascinarono il capitano James Cook nel 1770 che ne riferì nei suoi diari di viaggio. Nel 1922 fu dimostrato che il tea tree oil possedeva poteri antisettici importanti e da allora venne usato per curare disturbi di varia natura.

La diffusione degli antibiotici fece poi declinare l’uso del tea tree oil, che venne riscoperto e studiato intensamente solo negli ultimi decenni. Il tea tree oil blocca la crescita di batteri e funghi con un effetto molto simile a quello di potenti farmaci antinfettivi ed è attivo nei confronti di un’ampia gamma di microrganismi responsabili di infezioni cutanee come lo stafilococco aureo e molti funghi.

Tra questi la Candida albicans, un lievito responsabile del mughetto (chiamata anche candida al seno) e della candidosi da pannolino, e molti dermatofiti, cioè funghi che causano vari tipi di micosi, come il piede d’atleta e vari tipi di tigna. Il tea tree oil ha anche un’azione antinfiammatoria che gli permette di limitare la produzione di sostanze che stimolano l’infiammazione da parte dei leucociti, cellule del sistema immunitario con compiti di difesa dell’organismo.

Risultati promettenti dell’olio di Melaleuca alternifolia

Gli studi sull’uomo hanno avuto risultati promettenti in molte patologie: pare essere efficace nel trattamento del piede d’atleta, delle vaginiti, delle micosi delle unghie, delle ferite superficiali infette, nelle punture di insetto, nell’herpes labiale e molto altro. Buoni risultati sono stati osservati anche nel trattamento dell’acne di intensità lieve o moderata.

Attenzione però: non si deve usare massaggiando ampie zone del corpo con il tea tree oil, perché viene assorbito e può causare effetti collaterali, non va spalmato sulla pelle prima di esporsi al sole, né va preso per bocca allo stato puro perché può causare effetti tossici. Sono stati segnalati effetti collaterali importanti del tea tree oil in persone che per la detersione del corpo o dei capelli usavano abitualmente prodotti a base di di questa sostanza. È meglio affidarsi sempre a un pediatra esperto per la scelta del prodotto da utilizzare.

Posologia dell’olio di Melaleuca alternifolia

Come usare il tea tree oil? Quali sono le dosi consigliate? In gel o in crema al 3-5% da applicare 2-3 volte al giorno. Nelle ferite superficiali disinfettare prima accuratamente la lesione. Nelle punture d’insetto o in altri stati irritativi ripetere le applicazioni al bisogno. Nelle micosi cutanee protrarre il trattamento per 20-30 giorni. Nell’acne lieve e moderata applicare solo alla sera su cute pulita, anche per mesi. Solo nelle micosi delle unghie può essere usato puro pennellandolo sull’unghia (ragazzi e adulti) ogni giorno per molti mesi.

Scheda riassuntiva del tea tree oil

• Origine: Australia
• Famiglia: Myrtaceae
• Parte utilizzata: le foglie
• Preparazione farmaceutica: olio essenziale
• Principali effetti: anti-infettivo, antinfiammatorio
• Interazioni con altri farmaci: nessuna nota
• Effetti collaterali: rari casi di secchezza cutanea e irritazione

FAQ

Il tea tree oil può essere usato su tutti i bambini?
No. Anche se si tratta di un prodotto di origine naturale, non è adatto a tutte le età e a tutte le situazioni. Nei neonati e nei bambini molto piccoli è opportuno essere particolarmente prudenti, perché la pelle è più delicata e assorbe più facilmente le sostanze applicate. Inoltre, il tea tree oil non deve essere usato su ferite profonde, ustioni, vicino agli occhi o sulle mucose. In caso di dubbi, oppure se il bambino ha una malattia della pelle o una particolare fragilità, è sempre consigliabile confrontarsi con il pediatra o con il servizio sanitario di riferimento.

Cosa fare se un bambino ingerisce accidentalmente il tea tree oil?
L’olio essenziale di Melaleuca alternifolia non deve essere assunto per bocca. Se un bambino lo ingerisce accidentalmente, anche in piccola quantità, è importante non provocare il vomito e contattare subito un Centro Antiveleni o rivolgersi al Pronto Soccorso, soprattutto se compaiono sonnolenza, difficoltà a camminare, vomito o altri sintomi insoliti. Per prevenire questi incidenti è bene conservare sempre il flacone fuori dalla vista e dalla portata dei bambini, come si farebbe con qualsiasi altro prodotto potenzialmente tossico.

Come si può ridurre il rischio di irritazioni o reazioni allergiche?
Il tea tree oil può provocare irritazione o dermatite da contatto in alcune persone, soprattutto se applicato puro o troppo frequentemente. Per questo è preferibile utilizzare prodotti formulati appositamente, con concentrazioni adeguate, seguendo le indicazioni riportate sulla confezione. Se dopo l’applicazione compaiono arrossamento intenso, prurito, bruciore o gonfiore, è opportuno sospendere l’uso e far valutare la situazione dal pediatra. In presenza di una storia di allergie cutanee o pelle particolarmente sensibile, è consigliabile chiedere un parere medico prima dell’utilizzo.

“Naturale” significa che è sempre sicuro?
No. L’origine naturale di un prodotto non garantisce automaticamente che sia privo di rischi. Anche gli oli essenziali possono avere effetti indesiderati, interagire con la pelle sensibile o risultare tossici se usati in modo improprio. Per questo è importante rispettare le modalità d’impiego consigliate, evitare preparazioni fai da te con concentrazioni non controllate e utilizzare solo prodotti destinati all’uso cutaneo. Quando si tratta di bambini, è sempre preferibile chiedere consiglio al pediatra se non si è certi che il trattamento sia indicato.