Mamma e neonato: inseparabili dopo il parto

Non c’è un momento in cui gli esseri umani iniziano ad aver bisogno di amore, affetto, contatto, vicinanza. Si tratta di un bisogno che nasce con loro. È la naturale continuazione di un rapporto esistente già in utero, che con la nascita prosegue, semplicemente, anche se con modalità diverse. Le capacità sensoriali del feto hanno uno sviluppo graduale, legato anche alle esperienze ambientali, necessariamente limitate in utero ma, comunque, sempre presenti. Nel suo felice, o quasi, Eden amniotico il feto si allena per la lotta alla sopravvivenza che lo aspetta dopo il parto, perfezionando man mano quelle abilità che un occhio attento coglierà con facilità.

Un ruolo da protagonista

L’ecografia fetale, infatti, ha ampiamente dimostrato le capacità di orientamento del feto verso i suoni e la capacità di discriminarli in graditi e non, l’attività respiratoria, la ricchezza e la precisione dei movimenti spontanei e riflessi. Di questi ultimi si ipotizza un ruolo importante nell’impegno e nella progressione lungo il canale del parto, per cui il feto non sarebbe l’oggetto del parto bensì il suo brillante protagonista. Dopo il distacco cruento, apparentemente definitivo, ecco il ricongiungimento con chi lo ha generato, atteso, portato alla luce.

Se il bambino, appena nato, viene lasciato a stretto contatto con la madre, magari pelle a pelle, ritrova qualcosa del suo recente passato nel tepore del contenimento delle braccia materne, nella soddisfazione della suzione al seno che inizia a cercare spontaneamente, senza fretta. Un amarcord ininterrotto che lo induce a pensare che dopo tutto, “fuori”, non si sta così male e si può provare ad aver fiducia in questo nuovo e strano mondo.

D’altra parte, una qualche idea di ciò che avrebbe trovato, il bambino doveva pur averla se ora sa già orientarsi così bene, trovando subito il seno, fissando la mamma negli occhi e accoccolandosi tranquillo e fiducioso fra le sue braccia. Potremmo paragonarlo a un turista che arriva per la prima volta in un paese straniero, di cui conosce solo ciò che altri gli hanno raccontato, e che però sa che ad attenderlo ci sarà una guida molto esperta, che gli può garantire il massimo comfort e la massima sicurezza. Ma immaginatevi come si sentirebbe se, invece, non trovasse nessuno ad attenderlo.

Un aspetto sottovalutato

Nutrirlo e tenerlo asciutto: è tutta qui la cura del neonato offerta da molti ospedali che oggi, come cento anni fa, lo considerano insensibile e incapace di sentimenti, negando l’evidenza che le stesse madri intuiscono, cioè la capacità del neonato di instaurare una relazione con gli altri e di assumere nel rapporto con loro un ruolo attivo. In passato, quando la morte di un neonato era frequente, negare queste evidenze poteva essere di aiuto per superare il dolore della perdita dei bambini; allora si poteva rimandare un pieno coinvolgimento nel rapporto tra madre e neonato a quando la sopravvivenza fosse stata certa; ma oggi questo atteggiamento non ha più senso.

Perciò nei reparti di maternità non si può più accettare un’assistenza organizzata come nessuno si azzarderebbe a proporla a un bambino più grande. Chi si sognerebbe mai di impedire a una madre di stare vicino al suo bambino ricoverato in corsia?

Pelle a pelle

Numerosi studi hanno dimostrato i benefici relazionali e fisiologici derivanti dalla vicinanza e, meglio ancora, dal contatto fisico del neonato con il corpo della madre. Un neonato separato dalla madre e portato al nido subito dopo il parto piange molto di più e manifesta segnali di stress (pianto a cicli, livelli di cortisolo, l’ormone dello stress, più elevati) di un neonato tenuto accanto alla madre.

Inoltre i nati a termine tenuti a contatto pelle a pelle con la madre per i primi novanta minuti dopo il parto mostrano, rispetto a quelli tenuti in culla, un migliore adattamento termico, un più alto livello glicemico (quantità di glucosio contenuta nel sangue) e un più rapido ritorno alla normalità dell’equilibrio acido-base, oltre a una notevole riduzione del pianto.

Ospedale amico del bambino

Mettere il bambino sulla madre pelle contro pelle, attaccarlo al seno già in sala parto, consentire alla mamma di averlo vicino durante il giorno e la notte, non relegarlo nel nido e non dargli aggiunte di latte sono alcune delle pratiche che favoriscono l’attaccamento madre-bambino e soprattutto aumentano la percentuale di bambini allattati al seno, cioè alimentati con il latte migliore che ci sia. L’OMS (Organizzazione Mondiale della Sanità) e l’Unicef hanno pubblicato nel 1989 un documento congiunto in cui spiegano quali regole dovrebbero seguire per venire considerati ospedali amici dei bambini. Eccole riassunte in dieci passi:

• definire un protocollo scritto per promuovere l’allattamento al seno e farlo conoscere a tutto il personale sanitario
• addestrare il personale sanitario affinché possa mettere in pratica tale protocollo
• informare le donne, già durante la gravidanza, sui vantaggi dell’allattamento materno e su come affrontarlo
• aiutare le madri perché comincino ad allattare al seno mezz’ora dopo il parto
• mostrare alle madri come allattare e come mantenere la produzione di latte anche in caso di separazione dal neonato
• non somministrare ai neonati alimenti, integratori o liquidi diversi dal latte materno, salvo indicazioni mediche (non fa eccezione nemmeno l’acqua, di cui parliamo in questo articolo)
• praticare il rooming in, permettere cioè alla madre e al bambino di restare insieme 24 ore su 24 durante la permanenza in ospedale
• incoraggiare l’allattamento al seno a richiesta
• non dare tettarelle artificiali o ciucci durante il periodo dell’allattamento
• favorire lo stabilirsi di gruppi di sostegno all’allattamento al seno ai quali le madri possano rivolgersi dopo la dimissione dall’ospedale o dalla clinica.