16ᵃ settimana di gravidanza

La 16ª settimana di gravidanza si colloca nel secondo trimestre della gestazione e per molte future mamme è un periodo di rinnovata energia e nuove scoperte. I disturbi tipici dei primi mesi possono essersi attenuati, mentre la pancia diventa sempre più evidente e il corpo continua a cambiare per accompagnare la crescita del bambino.

In queste settimane alcune donne iniziano anche a percepire i primi movimenti del piccolo, spesso ancora molto lievi e difficili da riconoscere. Nel frattempo il bambino cresce rapidamente, i suoi organi continuano a svilupparsi e i movimenti diventano sempre più coordinati.

A che punto siamo: quanti mesi sono 16 settimane?

«16 settimane di gravidanza quanti mesi sono?». La 16ᵃ settimana corrisponde all’incirca all’inizio del quarto mese di gravidanza e si colloca, come detto, nel secondo trimestre.

In questo periodo molte donne iniziano a sentirsi meglio: la stanchezza e la nausea delle prime settimane possono attenuarsi e può tornare il desiderio di fare, uscire, lavorare e muoversi. Per molte future mamme inizia quindi una fase dell’attesa caratterizzata da maggiori energie e benessere.

Come cresce il feto alla 16a settimana

Il bambino a 16 settimane è ormai ben riconoscibile. Misura circa 11-12 centimetri dalla testa al sederino e pesa circa 100 grammi. Per avere un riferimento sulle sue dimensioni, possiamo paragonarlo a un avocado. Si tratta naturalmente di valori indicativi, che possono variare da bambino a bambino.

Il suo scheletro, inizialmente formato soprattutto da cartilagine, sta progressivamente ossificandosi. Le ossa rimangono però ancora flessibili, specialmente quelle del cranio, una caratteristica che sarà importante anche al momento del parto.

Le gambe si stanno allungando e diventano proporzionalmente più lunghe delle braccia. Le articolazioni permettono già numerosi movimenti e le unghie sono in formazione. Anche il viso cambia rapidamente: sopracciglia e ciglia stanno crescendo e iniziano a comparire i primi capelli.

La pelle è ancora molto sottile e lascia intravedere i piccoli vasi sanguigni. Nelle settimane successive continuerà a svilupparsi, mentre compariranno strutture protettive come la lanugo e, più avanti, la vernice caseosa e il grasso sottocutaneo.

Gli occhi sono ancora chiusi, ma possono già reagire alla luce. Anche l’udito si sta sviluppando: il feto inizia a percepire alcuni suoni e vibrazioni provenienti dall’interno del corpo materno, mentre la capacità di percepire i suoni provenienti dall’esterno si svilupperà progressivamente nelle settimane successive.

Nel frattempo continuano a maturare i polmoni, l’apparato urinario e il sistema circolatorio. Il cordone ombelicale collega il bambino alla placenta, attraverso la quale avvengono gli scambi di ossigeno e sostanze nutritive. Il liquido amniotico lo circonda, lo protegge e gli permette di muoversi liberamente.

«Quando arriveranno i primi calcetti?»

È una delle domande che sento più spesso in questo periodo della gravidanza.
Ricordo una mamma in attesa del suo primo bambino: era arrivata all’appuntamento con una mano appoggiata sulla pancia e un’espressione un po’ preoccupata. Mi raccontò che continuava a confrontarsi con altre donne che avevano già sentito il bambino muoversi e che lei, invece, non sentiva ancora niente. Le spiegai che poteva essere del tutto normale. A 16 settimane, infatti, i movimenti del bambino possono essere ancora così lievi da non essere percepiti o da essere confusi con quelli dell’intestino.
Quattro settimane dopo la incontrai di nuovo, durante un controllo. Entrò nella stanza sorridendo e mi raccontò che nei giorni precedenti aveva iniziato ad avvertire degli strani movimenti nella pancia e che all’inizio li aveva scambiati per movimenti intestinali. Poi erano diventati più riconoscibili. «Era proprio lui!».
Mi piace ricordare questa storia perché racconta bene quanto ogni gravidanza abbia i suoi tempi. A volte si è così concentrati sull’idea di capire subito se tutto procede bene che è facile dimenticare quanto possano variare da donna a donna le esperienze della gravidanza.
Non tutte le mamme sentono il bambino alla stessa settimana. Non tutte hanno la stessa pancia. Non tutte hanno gli stessi sintomi.
La gravidanza non è un esame da superare seguendo una tabella perfetta. È un percorso da attraversare imparando, giorno dopo giorno, ad ascoltare il proprio corpo e a chiedere aiuto quando qualcosa preoccupa.
E, qualche volta, concedendosi semplicemente il tempo di aspettare quel primo, piccolo movimento.

Maschio o femmina a 16 settimane?

A questo punto della gravidanza i genitali esterni sono in sviluppo e, in alcune ecografie, può essere già possibile individuare il sesso fetale. Tuttavia, non sempre la posizione del bambino consente di vederlo chiaramente.

Per i genitori che desiderano sapere se a 16 settimane è possibile capire se il bambino sarà maschio o femmina, è importante tenere presente che a questa epoca gestazionale l’ecografia non consente sempre di identificarne il sesso con certezza. A 16 settimane, infatti, la visualizzazione dei genitali dipende anche dalla qualità dell’apparecchiatura e dall’esperienza dell’operatore.

Un’ecografia effettuata in questo periodo può quindi mostrare alcuni elementi compatibili con il sesso femminile o maschile, ma la valutazione può diventare più affidabile nelle settimane successive.

I movimenti del feto e i primi calcetti

Alla 16ª settimana di gravidanza movimenti e capriole sono già molto frequenti, anche se la futura mamma potrebbe non percepirli ancora.

Il bambino cambia spesso posizione, allunga gambe e braccia, si gira, fa piccoli scatti e alterna momenti di attività a periodi di riposo. La sua posizione a 16 settimane può quindi cambiare molte volte nell’arco della giornata.

Il sistema nervoso sta maturando e i movimenti diventano progressivamente più coordinati. Il bambino sa già portare le mani alla bocca, stringere i pugni e compiere movimenti del viso. Il riflesso di suzione si sta sviluppando e può capitare che succhi il pollice.

Può anche deglutire il liquido amniotico e compiere movimenti simili a quelli respiratori, importanti per lo sviluppo dell’apparato respiratorio. Può comparire anche il singhiozzo, sebbene a questa epoca sia ancora difficile da percepire.

I primi movimenti fetali vengono avvertiti in genere tra la 16ª e la 20ª settimana. Durante la prima gravidanza vengono spesso riconosciuti più tardi, mentre nelle gravidanze successive possono essere percepiti più precocemente.

Se alla 16ª settimana i movimenti non vengono ancora percepiti, quindi, in genere non c’è motivo di preoccuparsi. Le prime percezioni possono essere molto lievi e ricordare un leggero fruscio, delle bollicine d’aria o un piccolo movimento intestinale, tanto che può essere necessario un po’ di tempo prima di imparare a riconoscerle.

La pancia e il corpo che cambia

La pancia a 16 settimane di gravidanza può essere molto diversa da una donna all’altra. Per alcune è ormai evidente, mentre per altre è ancora appena accennata.

L’utero sta crescendo e si sta spostando verso l’alto, uscendo progressivamente dalla pelvi. La sua crescita contribuisce ai cambiamenti della postura e può provocare una sensazione di tensione nella parte bassa dell’addome.

Una pancia piccola a 16 settimane è quindi del tutto compatibile con una gravidanza normale. Le dimensioni della pancia, infatti, non permettono di stabilire quanto stia crescendo il bambino: a fornire indicazioni sulla sua crescita sono invece la valutazione clinica e gli esami ecografici.

L’utero è ormai decisamente più grande rispetto alle prime settimane e continuerà a crescere nei mesi successivi. Anche l’intestino viene progressivamente spostato dalla sua posizione abituale e i cambiamenti legati alla gravidanza possono favorire gonfiore e una digestione più lenta.

Anche il seno può diventare più sensibile e voluminoso e, durante la gravidanza, può iniziare la produzione di colostro.

Tra i cambiamenti fisiologici della gravidanza c’è anche l’aumento di peso, che dipende da numerosi fattori, tra cui il peso di partenza, la costituzione, l’alimentazione, l’attività fisica e l’andamento individuale della gravidanza. Non esiste quindi un numero di chili valido per tutte né un’unica progressione ideale.

Le raccomandazioni sull’aumento complessivo di peso vengono stabilite anche in base all’indice di massa corporea (BMI) precedente alla gravidanza.

In una gravidanza gemellare, naturalmente, la crescita dell’utero, l’aumento di peso e i controlli seguono parametri differenti e vengono valutati individualmente.

I sintomi della 16ª settimana

Tra i possibili sintomi della 16ª settimana di gravidanza ci sono mal di schiena, tensione al basso ventre, gonfiore, bruciore di stomaco, gengive sensibili e crampi alle gambe. Alcune donne, invece, stanno benissimo e avvertono pochissimi disturbi.

I dolori al basso ventre possono essere legati alla crescita dell’utero e alla tensione dei legamenti che lo sostengono. I cosiddetti legamenti rotondi possono provocare una fitta breve, soprattutto quando ci si alza o si cambia posizione rapidamente. Questo tipo di dolore può destare preoccupazione, ma è generalmente un fenomeno fisiologico. Se invece il dolore è intenso, persistente o associato a sanguinamento, febbre, perdita di liquido o malessere, è necessaria una valutazione medica.

In questo periodo può comparire anche prurito, soprattutto su pancia, seno e cosce. Può essere legato ai cambiamenti della pelle e una buona idratazione può contribuire ad alleviarlo. Un prurito intenso o persistente, invece, è opportuno che venga segnalato al medico.

Bruciore di stomaco, reflusso e digestione lenta sono disturbi frequenti. Può comparire anche gonfiore alle mani e ai piedi, soprattutto a fine giornata: bere regolarmente, muoversi ed evitare di rimanere sedute o in piedi per troppo tempo può aiutare. Un gonfiore improvviso o particolarmente marcato, tuttavia, deve essere riferito al medico.

Anche il sonno può diventare più disturbato, per esempio a causa dello stimolo frequente a urinare. Le gengive possono diventare più sensibili e sanguinare più facilmente; gli occhi, invece, possono apparire più secchi.

Sul viso possono comparire macchie più scure, il cosiddetto cloasma o “maschera della gravidanza”. Anche i capelli e la pelle possono modificarsi per effetto dei cambiamenti ormonali.

Alla 16ª settimana è comunque possibile non avvertire alcun sintomo particolare. Anche questo può essere del tutto normale: la presenza o l’assenza di sintomi non è, di per sé, un indicatore affidabile del benessere fetale.

Rischi: come capire che va tutto bene?

In una gravidanza fisiologica, il modo migliore per avere informazioni sul suo andamento è seguire il calendario dei controlli e confrontarsi con l’ostetrica o il professionista sanitario di riferimento, senza affidarsi alla presenza o all’assenza dei sintomi. Durante i controlli possono essere valutati la pressione arteriosa, l’andamento della gravidanza, la crescita e il battito cardiaco del bambino e il benessere materno, oltre agli esami previsti in questa fase.

Eventuali perdite marroni vanno segnalate al professionista sanitario di riferimento, anche quando sono scarse: il colore marrone indica spesso la presenza di sangue non recente, ma un sanguinamento in gravidanza merita comunque attenzione e può richiedere una valutazione.

Quanto al rischio di aborto, questo diminuisce con l’avanzare della gravidanza, ma non è possibile stabilire il rischio individuale senza conoscere la storia clinica e gli eventuali esami effettuati.

Esami e controlli alla 16ª settimana

L’ecografia alla 16ª settimana non è necessariamente prevista per tutte le gravidanze. I controlli ecografici vengono infatti proposti in base al percorso assistenziale e alle esigenze della singola gravidanza.

L’ecografia 3D può offrire immagini particolarmente suggestive, ma non sostituisce l’ecografia diagnostica standard e non è indispensabile in tutte le gravidanze.
L’ecografia morfologica viene generalmente eseguita tra la 20ª e la 22ª settimana.

Il BCF (battito cardiaco fetale) può essere rilevato durante le visite di controllo. L’ecografia Doppler, invece, non è un esame da eseguire automaticamente in tutte le gravidanze, ma viene utilizzata quando esistono indicazioni specifiche.

Gli esami del sangue e delle urine proseguono secondo il calendario previsto.
Lo screening per il diabete gestazionale, effettuato mediante curva da carico orale di glucosio (OGTT), viene generalmente eseguito più avanti, tra la 24ª e la 28ª settimana, ma può essere anticipato tra la 16ª e la 18ª settimana nelle donne con specifici fattori di rischio.

Alimentazione in gravidanza

Durante la gravidanza non è necessario “mangiare per due”: è importante, invece, seguire un’alimentazione varia, equilibrata e sicura.

Il pesce è una buona fonte di proteine, omega-3 e altri nutrienti importanti. È però utile variare le specie consumate e limitare quelle che possono contenere quantità elevate di mercurio, in particolare i grandi pesci predatori. Il pesce va inoltre consumato ben cotto.

Frutta, verdura, legumi e cereali integrali apportano fibre e possono aiutare a contrastare la stitichezza. Anche bere regolarmente è importante per mantenere una buona idratazione e favorire la regolarità intestinale.

Le cosiddette “voglie” alimentari sono comuni e non devono diventare motivo di senso di colpa. Gli alimenti desiderati possono essere inseriti con equilibrio all’interno della dieta, nel rispetto delle indicazioni di sicurezza alimentare previste in gravidanza.

Un caso particolare è quello della “pica”, ossia il desiderio di mangiare sostanze prive di valore nutritivo, come terra o argilla. Questo comportamento può essere associato a carenze nutrizionali, in particolare di ferro, e merita di essere riferito all’ostetrica o al medico.

Per un approfondimento maggiore, consigliamo la lettura dell’articolo Alimentazione in gravidanza: cosa mangiare?, della nutrizionista e dietista Claudia Carletti.

Benessere e vita quotidiana

Se la gravidanza procede fisiologicamente, il movimento è un prezioso alleato. Camminata, nuoto, yoga e altre attività adatte alla gravidanza possono essere praticati regolarmente: nelle gravidanze non complicate e in assenza di specifiche controindicazioni, infatti, l’attività fisica è raccomandata e non aumenta il rischio di aborto.

Per il gonfiore alle gambe possono essere utili passeggiate frequenti, evitare di rimanere ferme a lungo e, quando indicato, indossare calze a compressione graduata.

Per dormire meglio può essere comodo stare sul fianco, sostenendo la pancia e le gambe con uno o più cuscini. Non è necessario trovare una posizione “perfetta”: l’obiettivo è semplicemente stare comode.

Per la pelle possono essere utilizzati oli e creme idratanti. Una protezione solare elevata aiuta a prevenire o limitare il cloasma, soprattutto quando l’esposizione al sole è maggiore. Per quanto riguarda i cosmetici, è bene controllare gli ingredienti ed evitare le sostanze controindicate in gravidanza, come i retinoidi. Gli AHA non sono tutti equivalenti né automaticamente vietati: nel caso di prodotti ad alta concentrazione è prudente chiedere consiglio a un professionista sanitario.

Anche la cura della bocca è importante: mantenere un’accurata igiene orale e sottoporsi ai controlli dal dentista è raccomandato durante la gravidanza.

Per quanto riguarda l’uso dei farmaci, in gravidanza è sempre meglio evitare il fai-da-te. Il paracetamolo può essere utilizzato quando indicato, alla dose efficace più bassa e per il minor tempo necessario.

Viaggi e vacanze sono generalmente possibili in una gravidanza fisiologica. Nei viaggi lunghi è utile muovere spesso le gambe, bere e fare pause regolari. In automobile la cintura di sicurezza va sempre utilizzata, a 16 settimane così come per tutta la gravidanza.

La presenza di un gatto in casa non richiede particolari allontanamenti. Il rischio di toxoplasmosi è legato soprattutto al contatto con feci infette, terra contaminata e alimenti contaminati. Se possibile, è preferibile che la lettiera venga pulita da un’altra persona; in alternativa, è opportuno utilizzare i guanti e lavare accuratamente le mani. Accarezzare un gatto, invece, non rappresenta di per sé una modalità di trasmissione della toxoplasmosi.

Il partner e la vita di coppia

La gravidanza non riguarda soltanto la donna che porta i grembo il bambino. Anche il partner può trovare il proprio modo di sentirsi parte di questa nuova storia.

Accarezzare il pancione, parlare al bambino e accompagnare la futura mamma alle visite sono piccoli gesti che possono contribuire a costruire il senso di appartenenza alla nuova famiglia.

Può essere utile anche parlare insieme, già durante la gravidanza, della vita dopo la nascita: come dividere i lavori domestici, come organizzarsi durante la notte, su quali aiuti sarà possibile contare e quali aspettative ha ciascun genitore.

La presenza del padre o dell’altro genitore, nelle sue diverse forme, è una risorsa importante per la famiglia e per la relazione con il bambino.

E poi c’è l’annuncio della gravidanza: a 16 settimane la pancia può iniziare a essere più evidente e molte coppie hanno già condiviso la notizia, mentre altre preferiscono aspettare ancora. Anche in questo caso non esiste un momento giusto per tutti: alcune coppie hanno voglia di raccontarlo presto, altre preferiscono aspettare. È una scelta personale, da vivere con i propri tempi.